水洞沟文化遗址位于西距银川首府19公里，南距灵武市区35公里，北靠明代长城，与内蒙鄂托克前旗相邻，占地面积7.8平方公里。1988年被公布为全国重点文物保护单位。

水洞沟文化遗址自1923年法国古生物学家桑志华和德日进发现，近百年来，中外考古学家先后经过6次考古发掘，出土了3万多件石器和67件古动物化石。水洞沟遗址至今4.2万年，是集新、旧石器时代两个时期遗址，为我国最早发现的3个旧石器时代遗址，也是我国发现较早、材料最丰富的旧石器晚期遗址之一，文化内涵极为丰富，它对研究中华民族古老文化的起源，具有重要科学价值。1988年，国务院将水洞沟遗址公布为第三批全国重点文物保护单位。

水洞沟被誉为“中国史前考古的发祥地”、被评为国家5A级旅游景区、国家地质公园、被列为全国文物保护的100处大遗址之一。